Apnée du sommeil chez l’enfant : quand le ronflement doit alerter les parents

Mon enfant ronfle : est-ce normal ?

De nombreux parents pensent qu’un enfant qui ronfle dort profondément. Pourtant, un ronflement fréquent n’est jamais totalement anodin. Dans certains cas, il peut révéler un trouble respiratoire du sommeil appelé syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS).

Cette pathologie touche plusieurs milliers d’enfants en France et reste encore insuffisamment diagnostiquée. Or, un sommeil de mauvaise qualité peut avoir des répercussions importantes sur la croissance, le comportement, les apprentissages et la santé globale de l’enfant.

En tant qu’orthodontiste à Saint-Barnabé (Marseille 13012), le Dr Frédérique Madar est régulièrement amenée à repérer chez ses jeunes patients des signes évocateurs de troubles respiratoires du sommeil.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil chez l’enfant ?

L’apnée obstructive du sommeil correspond à des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit.

Ces pauses respiratoires surviennent lorsque les voies aériennes supérieures se ferment partiellement ou totalement pendant le sommeil. Le cerveau doit alors provoquer des micro-réveils afin de rétablir le passage de l’air.

Même si l’enfant semble dormir toute la nuit, son sommeil est fragmenté et moins réparateur.

Les symptômes qui doivent alerter

Signes observés pendant la nuit

Les parents remarquent souvent :

• des ronflements fréquents ;

• une respiration bruyante ;

• un sommeil agité ;

• des pauses respiratoires ;

• une respiration par la bouche ;

• des réveils répétés ;

• une transpiration importante pendant la nuit ;

• un pipi au lit persistant.

Signes observés pendant la journée

Un enfant souffrant d’apnée du sommeil peut également présenter :

• de la fatigue dès le réveil ;

• des difficultés de concentration ;

• une baisse de l’attention ;

• de l’irritabilité ;

• de l’agitation ;

• une hyperactivité ;

• des difficultés scolaires.

Dans certains cas, les symptômes peuvent ressembler à ceux d’un trouble de l’attention.

Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil chez l’enfant ?

• Les amygdales et végétations volumineuses

C’est la cause la plus fréquente.

Lorsque les amygdales ou les végétations prennent trop de place, elles réduisent le passage de l’air dans les voies respiratoires.

• La respiration buccale chronique

Un enfant qui respire constamment par la bouche peut développer progressivement des modifications de croissance du visage et des mâchoires.

Cette situation favorise parfois les troubles respiratoires du sommeil.

Un palais étroit ou des mâchoires insuffisamment développées

L’orthodontie joue ici un rôle important.

Un palais trop étroit ou une mâchoire supérieure peu développée peuvent diminuer l’espace disponible pour la langue et le passage de l’air.

Ces anomalies sont fréquemment retrouvées chez les enfants présentant des ronflements ou une apnée du sommeil.

D’autres facteurs de risque

• allergies chroniques ;

• surcharge pondérale ;

• obstruction nasale chronique ;

• certaines pathologies génétiques.

Pourquoi faut-il traiter l’apnée du sommeil ?

Un sommeil perturbé de façon répétée peut avoir des conséquences importantes :

Sur la croissance

L’hormone de croissance est principalement produite pendant le sommeil profond. Une mauvaise qualité de sommeil peut perturber ce mécanisme.

Sur les apprentissages

Les enfants souffrant de troubles respiratoires du sommeil présentent plus souvent :

• des difficultés de mémorisation ;

• une baisse des performances scolaires ;

• des troubles de l’attention.

Sur le comportement

Les parents décrivent souvent :

• un enfant nerveux ;

• une irritabilité inhabituelle ;

• des difficultés à gérer ses émotions ;

• une hyperactivité.

Quel est le rôle de l’orthodontiste ?

Le dépistage précoce est essentiel.

Lors d’un examen orthodontique, plusieurs signes peuvent attirer l’attention :

• respiration buccale ;

• palais étroit ;

• mâchoire supérieure insuffisamment développée ;

• encombrement dentaire important ;

• mauvaise position de la langue ;

• lèvres souvent entrouvertes au repos.

Selon les situations, une prise en charge orthodontique précoce peut favoriser un développement plus harmonieux des mâchoires et contribuer à améliorer la fonction respiratoire.

Le Dr Frédérique Madar travaille régulièrement dans une approche pluridisciplinaire associant orthodontiste, ORL, pédiatre et parfois orthophoniste afin d’évaluer l’origine des troubles respiratoires du sommeil chez l’enfant.

Comment diagnostiquer une apnée du sommeil ?

Le diagnostic repose sur :

• l’interrogatoire des parents ;

• l’examen clinique ;

• l’évaluation des habitudes respiratoires ;

• parfois un enregistrement du sommeil appelé polysomnographie.

Cet examen permet de mesurer la qualité du sommeil, les mouvements respiratoires et le niveau d’oxygène pendant la nuit.

Quand consulter un orthodontiste ou un spécialiste ?

Une consultation est recommandée si votre enfant :

• ronfle plusieurs fois par semaine ;

• dort la bouche ouverte ;

• présente des pauses respiratoires ;

• semble fatigué malgré des nuits complètes ;

• rencontre des difficultés de concentration ;

• présente une croissance des mâchoires atypique.

Plus le dépistage est précoce, plus les solutions peuvent être efficaces.

L’avis du Dr Frédérique Madar

« Beaucoup de parents consultent pour un problème de dents ou d’alignement sans imaginer qu’un trouble respiratoire puisse être associé. Pourtant, la respiration joue un rôle essentiel dans le développement harmonieux du visage et des mâchoires. Détecter précocement une respiration buccale ou un trouble du sommeil permet souvent d’améliorer durablement la santé et la qualité de vie de l’enfant. »

Questions fréquentes

Un enfant qui ronfle a-t-il forcément une apnée du sommeil ?

Non. Cependant, un ronflement fréquent doit toujours être évalué afin d’écarter un trouble respiratoire du sommeil.

La respiration par la bouche est-elle normale ?

Non. En dehors d’un rhume ou d’une obstruction temporaire, un enfant devrait respirer principalement par le nez.

À quel âge consulter ?

Dès les premiers signes de respiration buccale chronique, de ronflement ou de troubles du sommeil.

Besoin d’un avis orthodontique à Marseille ?

Le Dr Frédérique Madar, orthodontiste à Saint-Barnabé (13012 Marseille), réalise l’évaluation des fonctions oro-faciales et du développement des mâchoires chez l’enfant afin d’identifier d’éventuels facteurs favorisant les troubles respiratoires du sommeil.

Un dépistage précoce permet souvent d’orienter rapidement l’enfant vers la prise en charge la plus adaptée.